①-5　『奇襲（テロリズム）』　5

「まず、一番大事な場所から人民を追い出せてないわ。これじゃ街を空っぽにしたって意味ないのよ」
「えっ、まさか…」
　真ん中の男が何かに感づくそぶりをした。他の二人はまだ分からないといった表情で首を傾げ、彼を方を向く。
　もちろん少年にもわからなかった。”一番大事な場所”。それがわかれば、彼らの目的ははっきりするかもしれない。そう期待して、聞き続けた。
　しかし、その期待は叶わぬ事となる。
　女性はそのまま詳細を明かすことなく話を次の段階に移した。
「そして、もう一つ」
「…？」

「ネズミを一匹、街に残したわね」
　そう言って彼女は、懐から手のひらサイズの黒い球体を取り出し、男性たちの背後─つまり、少年のいる方角へ投げた。
　この瞬間、少年は自分の置かれた状況を把握することになった。
「！！」
　ボールから飛び出した身体の長い生き物が、その尻尾で少年の隠れていた壁を襲い、破壊した。
「あっ！」
「誰かいるぞ！」
　崩した壁から舞い上がった埃から、薄らと少年の姿が見えた。男たちもようやく女性の言葉の意味に気付いたらしく、少年の方を指差して叫んだ。少年も突然の襲撃に驚き、後ずさりするしかなかった。
「こんなのに気付かないなんて…あんたたちホントにあたしの部下なの？」
　女性が呆れたように言う。彼女は当たり前のように僕の気配に気付いていたらしい。自分の考えの甘さ、そして敵が一筋縄ではいかない相手であることを少年に感じさせた。
「さて、教えてもらおうかな。なんでこの街に残ってるのかな。避難勧告が出てたはずよね。ちゃんと大人の言うことに従わなくっちゃダメじゃなーい」
　女性は皮肉を込めて少年に真意を尋ねた。しかし少年はその言葉遣いに怒りを向けている余裕も、彼女の質問にまともに回答する気もなかった。彼の言うことは一つ。
「…お前ら、何のために街を破壊したんだ！？」
　少年は出せる限りの殺気を彼女らに向け、尋ねた。もうここまで追い詰められては、引くにも引けない。ならば、もう出来るだけのことをやって散っていくしかなさそうだった。